Эта криминальная сага рассказывает о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. На свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой войны. Будучи боевым героем и надеждой семьи, Майкл не стремится приобщиться к её жёсткому криминальному делу.
Сам Дон Вито Корлеоне продолжает вести бизнес согласно традиционным устоям. Однако наступает новая эпоха, и появляются силы, жаждущие пересмотреть существующие правила. Эти противоречия приводят к жестокому покушению на главу семьи.